「天罰覿面」（夜明け前より瑠璃色な）（エステル・フリージア）
夏真っ盛りの八月のある日。俺、朝霧達哉はいつものように月人居住区に向かっていた。
今年は梅雨が長引いたので例年よりは涼しい日が続いていたが、先日待ちに待っていた
梅雨明け宣言が出されてからは、連日のように真夏日となっていて、毎日のように今年の
最高気温を更新していた。
「ふう、こりゃ、エステルさんの機嫌もよくないかも」
エステル・フリージア。月からやってきた司祭様。満弦ヶ崎の礼拝堂に赴任してきたこ
とがきっかけで彼女と知り合ったのは、まさに奇跡ともいえる偶然だった、と俺は思う。
彼女は月人である。ホームステイしているフィーナやミアも月人であり、暑さには多少
弱いところがあるが、エステルさんは特に辛いらしい。
だが、それを表情には出さないのがエステルさんであり、俺の前だけで見せてくれる表
情であることは、嬉しいことだ。
「きっと、今日も文句を言われるんだろうな」
そんなことを考えながら歩いていたら、礼拝堂に着いていた。
この時間ならエステルさんは礼拝堂の掃除をしている頃だろうか。そう思って、扉に手
をかけた時、声が聞こえた。
「貴方に天罰、与えます！」
なんだか、物騒なセリフが聞こえたような……。
俺は、そうっと扉を開けてみた。
そこには、
「神社の巫女さんのような格好をしたエステルさんが、鈴を振り回しながら聖なるピコピ
コハンマーを振るっていたのです！！」
「な、何を言っているのですか、達哉はっ！」
ピコン☆
駆け寄ってきたエステルさんによる一撃で、俺は正気を取り戻した。
「あれ、エステルさん。なぜここに」
「それは私のセリフです。というか、なぜ記憶が飛んでいるのですか……」
呆れながら苦笑するエステルさんだった。
「練習、ですか？」
「はい。この夏に開催されるお祭りで、私がみなさんの煩悩を祓う事になりました。教団
ではそういう仕事をする人は他にいるのですが、ぜひにとお願いされてしまいまして」
まあ、エステルさんなら優秀だから、畑違いの仕事でもしっかりこなすのだろう。現に、
今も練習していたわけだし。
「それより、……その、変ではありませんか？」
「何がです？ よくお似合いですよ」
俺はまじまじとエステルさんを見る。普段の教団の制服に身を包んだエステルさんも素
敵だが、白装束のエステルさんもまた素敵だ。エステルさん、蕩れ。
「えいっ」
ピコン☆
「あの、どうして今叩かれたんでしょうか」
「達哉の煩悩を祓ってあげたんですけど？」
ニヤリと笑うエステルさん。
「そんな、煩悩だなんて。素敵だなって思う気持ちは煩悩ではなく、もっと崇高なものだ
と思います。煩悩って言うのは、エステルさんもしかして今下着をはいていないのかなー
とかそういうことを考えることですよ？」
「ててて天罰！！」
ピコン☆ピコン☆ピコン☆ピコン☆ピコン☆ピコン☆
俺は、何度も何度もエステルさんに煩悩を祓われた。
「天罰覿面とは、こういうことを言うのですね♪」
「いえ、どう考えてもエステルさんの私怨だと思いますが」
「何か文句でも？」
にっこりと微笑むエステル大明神の笑顔に、俺は沈黙せざるをえなかった。
（ぷちSS）「１８日目 計画はお早めに」（舞阪 美咲）
じりじりと照りつける日差しを恨めしく思いつつ、今日も図書館にやってきていた。
「あー、この図書館がなかったら、きっと夏休みの宿題は終わってなかったなと思うね、
俺は」
「あ、わたしもわたしも♪ 冷房の効きすぎは身体によくないけど、この図書館はちょ
うどいい感じだから、宿題が捗るよ。ね、香奈ちゃん」
「そうだよね。宿題もどうせひとりでやるよりは、みんなとやったほうが楽しいもの。
弘明君もそう思わない？」
「そうだな、仲間はずれはよくないな、うん」
しみじみと弘明が頷いた。
「どうかしたのか、弘明。なんだか随分うれしそうなんだけど」
「いや、親友っていいよなって思っていただけだ、ハハハ」
よくわからん。
「そう言えば、弘明くんしばらく見なかったけど、どうしてたの？」
「よっくぞ聞いてくれた、舞阪！ グッさんも雄一も聞いてくれよ」
待ってましたとばかりに、弘明が語りだした。
なんでも、急に人手が足りなくなったらしく、親戚の旅館の手伝いに一週間借り出さ
れていたらしい。それも無給で。
「さすがに三食と寝床は提供してもらえたんだが、無償奉仕の辛さはしばらく味わいた
くないね」
うーん、なんとも不幸な話だ。だが、こいつのことだから、イヤイヤながらもソツな
くこなしたんだろうな。
「そりゃ、当たり前だ。自分の不満は自分に溜め込んでりゃいいんだ。他のヤツに気づ
かれるようじゃ、人としてまだまだだっての」
「弘明くん、カッコイイ！」
「すごいな〜、さすがは弘明君だね」
女性陣の株が高騰した。
「ワッハッハ！ いやいやなんのなんの。で、話はこれからだ。その親戚の旅館なんだ
が、みんなで遊びに行かないか。つーか、来てくれ！」
……は？
「実はな、団体客の予定が一週間早まっちまったせいで忙しくなってたわけで、明日か
らの一週間はまだ空きがたくさんあるらしいんだ。今からじゃあ大勢のお客は見込めな
いし、かと言って部屋を空けておくのももったいないしさ。格安にしとくから、みんな
で来てくれると助かるんだが」
頭を下げる弘明。
「そうだなあ。来週一週間は、お盆休みってことで部活は休みにしてるけど、美咲は何
か用事あるか？」
「雄一と遊ぶ用事しかないけど♪」
それは用事じゃない。
「グッさんは？」
「私は、園芸部のお仕事があるんだけど、先週みんなの分もやったから、お願いしたら
変わってくれると思うの」
「よし、俺からもお願いする！ なんだったら、来週から俺も園芸部の手伝いをする！！」
弘明がきっぱりと言い切った。
「え、それはさすがに悪いよ〜」
「まあ、いいんじゃないか。俺も部活の合間なら手伝えるし、せっかくだからみんなで
旅行も行きたいしさ」
俺も後押しすると、やっとグッさんも頷いてくれた。
「よっし！ みんなサンキュー！！ それじゃ、早速計画を練るか」
「わーい♪ なんだかすっごく楽しくなってきたよ〜、えっへへ☆」
その後、俺たちは宿題そっちのけで旅行の計画を立てるのに全力を費やした。
